Seit fünf Wochen verbringe ich meine Montag-, Dienstag- und Mittwochabende mit zwanzig anderen Leuten im Zoom, um etwas über Produktentwicklung in all ihren Facetten zu lernen. Ich nehme an einem dreimonatigen Vollzeit-Produktmanagement-Bootcamp der Digitale Leute School teil. Diese Kurse werden von Experten aus der Welt der digitalen Startups gehalten und decken den gesamten Produktlebenszyklus ab, von der Strategie und Entdeckung bis hin zu Design, Lieferung, Testen und kontinuierlicher Verbesserung.

Es ist zwar möglich, diesen Kurs in Teilzeit zu absolvieren, aber ich nehme am intensiven Vollzeitprogramm teil. Hier setzen die Teilnehmer das in den Sitzungen vermittelte Wissen und die Methoden direkt an einem eigenen Produktfall um.

Jetzt, wo ich ungefähr die Hälfte des Kurses hinter mir habe, dachte ich, es wäre gut, einige meiner Erkenntnisse aufzuschreiben – und sei es nur, um den Bann meiner Bloggerpause im Zusammenhang mit dem Bootcamp zu brechen. Meinen letzten Blogbeitrag habe ich vor über zwei Monaten geschrieben, und zu allem Überfluss habe ich darin ein Versprechen abgegeben, das ich (noch) nicht eingelöst habe.

Ich bin froh, dass ich wenigstens mitteilen kann, worauf ich mich seither konzentriert habe. Hier sind also, in keiner bestimmten Reihenfolge, fünf Dinge, die ich bisher als Bootcamp-Teilnehmerin gelernt habe:

1. Produktmanagement: Wissen, welche Schritte zu unternehmen sind, wenn man das Ergebnis nicht kennt

In der gestrigen Sitzung über die Zusammenarbeit mit Entwicklern erwähnte Trainer Rainer Collet, dass viele Unternehmen nicht genau wissen, warum sie agile Methoden anwenden (wollen): Sie “arbeiten” agil, weil sie glauben, dass das von ihnen erwartet wird. In vielen Fällen müssen sie noch nicht einmal nach agilen Frameworks arbeiten, weil die Unsicherheit über die Sache, an der sie arbeiten, sehr gering ist.

Agiles Arbeiten ist dann angesagt, wenn ein hohes Maß an Unsicherheit besteht. Das bedeutet, dass man die Tatsache, dass man das Ergebnis noch nicht kennt, aufrichtig akzeptiert und diese Ungewissheit mit Hilfe von Nutzerforschung, Tests und Prototypen angeht, um Annahmen zu widerlegen und zu entscheiden, was man als Erstes baut und daraus lernt.

Diese Denkweise ist in Organisationen selten, und ich glaube, dass ich diese Art von Offenheit für Experimente am ehesten in meinen Sitzungen mit dem Tandem-Team erlebt habe, als es um die Entwicklung der neuen Website tandemforculture.org ging.

2. Den inneren Generalisten umarmen

Einen Tag vor Beginn des Bootcamps bewarb ich mich bei einem multinationalen Technologieunternehmen für eine Stelle als “CMS-Spezialist”. Da ich während meiner gesamten beruflichen Laufbahn viel mit Content-Management-Systemen gearbeitet hatte, rechnete ich damit, dass ich über genügend Erfahrung verfügen würde, um mich als Spezialist zu betrachten.

Dennoch fragte mich der Personalchef nach der Vorstellung und einer ausführlicheren Diskussion über die Ziele des Teams und die Aufgaben der Stelle, ob es ein bestimmtes Fachgebiet gäbe, in dem das Team auf mich zählen könnte. Aus offensichtlichen Gründen fiel es mir schwer, diese Frage zu beantworten: Im Bereich der Webentwicklung habe ich in den letzten Jahren meinen Schwerpunkt von der Entwicklung auf die Teamleitung, das interne Projektmanagement und schließlich sogar auf das Marketing verlagert. Das machte es dem Einstellungsteam schwer, genau zu bestimmen, welchen fachlichen Beitrag ich als Teil eines Expertenteams leisten könnte.

In einem unserer ersten Kurse stellten wir fest, dass viele Teilnehmer des Bootcamps eine ähnliche Arbeitsauffassung haben und sich als Generalisten verstehen. Das passt: Produktmanagement hat Berührungspunkte mit vielen verschiedenen Disziplinen, von Business und Strategie über Design und Entwicklung bis hin zu Customer Success und Marketing. Meine breit gefächerten Interessen haben dazu geführt, dass ich schon immer gerne neue Dinge ausprobiert habe – nicht aus Langeweile mit dem, was ich gerade tue, sondern aus Neugierde auf das, was ich noch nicht ausprobiert habe. Das machte die Beantwortung der Frage “Was wollen Sie tun?” ziemlich schwierig, bis jetzt.

Ich war schon immer daran interessiert, echte Benutzerprobleme zu lösen, aber ich hatte Schwierigkeiten zu entscheiden, welche Rolle am besten zu meinen Fähigkeiten passt. Als Generalist weiß ich jetzt, dass ich mich im Produktmanagement wohlfühlen kann.

3. Weg von der Intuition und hin zu praktischer Erfahrung mit Methoden

In früheren Jobs hatte ich bei ungewissen Ergebnissen meist eine ungefähre Vorstellung davon, wie ein guter Ansatz aussehen würde. Ich habe schon immer gerne recherchiert – vielleicht sogar ein bisschen zu viel – und bin immer bestrebt, durch Blogbeiträge und Podcasts von den Erfahrungen anderer zu lernen. Ich bevorzuge das Experimentieren, einfach etwas zu tun und zu sehen, was passiert.

Natürlich saß ich oft nicht hinter dem Lenkrad. Als Einzelperson, die einen Beitrag leistet, ist es verlockend, die Menschen in Führungspositionen herauszufordern, die die Entscheidung treffen, wie ein bestimmtes Ziel erreicht werden soll. In der Vergangenheit habe ich mich bei der Bewertung der Vorzüge von Initiativen oft auf meine Intuition verlassen: Hat der derzeitige Ansatz eine Chance auf Erfolg? Entsprechen die Strategie und der Ansatz meinen Erwartungen, die auf meinen früheren Erfahrungen oder auf dem beruhen, was ich bei ähnlichen Unternehmen gesehen habe?

Doch selbst wenn ich die Möglichkeit hätte, Entscheidungen zu beeinflussen, wäre ich aufgrund meines Bewusstseins und meiner Sensibilität für die Meinungen anderer anfällig für Gruppendenken. Intuition reicht nicht aus, um ein überzeugendes Argument für eine schwierige Entscheidung zu finden, die dem Konsens zuwiderläuft, aber den Vorteil hat, dass man schnell lernen kann: Dazu braucht man praktische Erfahrung mit Methoden, die es einem ermöglichen, kritisches Denken zu nutzen, um ein positives Ergebnis zu erzielen.

Dank dieses Bootcamps und der praktischen Erfahrung mit Techniken wie Sondierungsgesprächen, Business Model Canvases und User Story Mapping habe ich jetzt ein besseres Verständnis für die Methoden, die man einsetzen kann, um Ungewissheit zu beseitigen, Annahmen zu hinterfragen, Chancen zu erkennen und Ideen zu testen.

4. Lernen geschieht, wenn man die eigentliche Arbeit macht.

Im Idealfall ist jede Rolle in einem Produkt- oder Projektteam entscheidend für den Erfolg des Produkts. Die Verantwortung für diesen Erfolg wird zwischen den Teammitgliedern geteilt, und die erfolgreichsten Teams sind diejenigen, in denen jeder einzelne Mitarbeiter dies sehr ernst nimmt. In Produktteams liegt jedoch eine besondere Verantwortung auf den Schultern des Produktmanagers, denn es ist seine Aufgabe, dafür zu sorgen, dass die einzelnen Bemühungen auf die Probleme gerichtet sind, die, wenn sie gelöst sind, den größten Nutzen für den Benutzer bringen. Gute PMs fragen sich immer: Löst das Team das richtige Problem auf die richtige Weise?

Das macht das Produktmanagement zu einer großen Aufgabe, gerade weil es methodische Sicherheit, fundierte Kenntnisse des Fachgebiets und eine umsichtige Führung erfordert, um durch die Ungewissheit zu navigieren. Es ist eine Aufgabe, bei der Ihnen die Arbeit nicht in mundgerechten Stücken übergeben wird: Es ist ein Berg, der Ihnen die Sicht auf das Meer (den Erfolg!) versperrt, und Sie können sich nur durch die eigentliche Arbeit einen Weg durch das Problem bahnen. Ideen entwickeln. Testen und validieren. Ausführen. Wiederholen. Und jedes Mal lernt man ein bisschen mehr über die Probleme, die man zuerst lösen muss, und darüber, welche Tools sich am besten für diese Aufgabe eignen.

Bei der Arbeit an meinem eigenen Produkt habe ich festgestellt, dass man nichts erreicht, wenn man sich in seiner Komfortzone aufhält. Es ist zwar einfach, sich abstrakt vorzustellen, was alles möglich wäre, aber man kommt nicht weiter, lernt nichts und wird nicht belohnt. Das Produkt kann nur dann Realität werden, wenn man sich hinsetzt und sich mit der Materie auseinandersetzt. Befragen Sie die Benutzer. Fangen Sie an zu skizzieren, wie es aussehen soll. Treffen Sie Entscheidungen über die Probleme, die Sie nicht lösen werden.

5. Der Wert von Mitschülern

Und zu guter Letzt: Es macht Spaß, mit anderen zu lernen. Ich bin in einer Gruppe mit acht tollen Leuten aus ganz Deutschland. Es gibt zwar auch andere im Kurs, die wie ich einen Entwicklungshintergrund haben, aber die Teilnehmer in meiner Gruppe kommen aus ganz unterschiedlichen Disziplinen: Wir haben Berufseinsteiger, einen erfahrenen Illustrator/Designer, der auf der ganzen Welt gearbeitet hat, Verlags- und Veranstaltungsfachleute, Marketing- und E-Commerce-Spezialisten.

Nachdem ich so lange im selben Unternehmen gearbeitet habe, finde ich es toll, dass das Bootcamp mir die Möglichkeit gibt, Zeit mit einer so vielfältigen Gruppe zu verbringen und von der Herangehensweise meiner Klassenkameraden, ihren Perspektiven und Erfahrungen zu lernen. In unserer abgelegenen Umgebung vergisst man jedoch leicht, diese einmalige Gelegenheit zu nutzen, andere um Feedback zu bitten und stattdessen in seiner eigenen Seifenblase herumzuwühlen.

Da es sich jedoch um einen so intensiven Kurs handelt, ist es wirklich großartig, an einem täglichen Treffen teilzunehmen und Leute zu sehen, die man gut kennengelernt hat, um über die Sitzung des vorherigen Abends nachzudenken oder seine Zweifel und Ideen mitzuteilen.

Was kommt als Nächstes?

Da wir uns an Module wagen, mit denen ich aufgrund meiner früheren Erfahrungen bei der Arbeit an Websites besser vertraut bin, wird der Schwerpunkt für mich darin liegen, meine Produktidee in eine konkrete Fallstudie zu verwandeln.

Ich arbeite an einem Konzept für eine Plattform, die es den Bewohnern ländlicher Städte ermöglicht, gemeinsam die Geschichte des Dorfes und die Geschichten der Gebäude zu schreiben, die mehrere Generationen beherbergt haben, und zwar sowohl Menschen, deren Familien schon immer dort lebten, als auch solche, die gerade erst angekommen sind. Die reiche Geschichte dieser Orte ist nur einer Handvoll Menschen bekannt, oft der älteren Generation. Im Falle unseres Dorfes bedeutete dies, dass sie die Auswirkungen der politischen Veränderungen während und nach dem Zweiten Weltkrieg, die Auswirkungen der DDR-Politik, den Niedergang der Industrie und den scheinbaren Verlust des Gemeinschaftsgefühls nach dem Fall der deutschen Mauer miterlebt haben. Diese Geschichten verdienen es, dass man sie mit ihnen teilt, und ich möchte die Mittel bereitstellen, um dies so einfach wie möglich zu machen.

In den nächsten 6 Wochen werde ich hoffentlich eine viel bessere Vorstellung davon bekommen, wie die Plattform aussehen soll, und herausfinden, wie ich den Menschen in meinem eigenen Dorf und den vielen anderen Bewohnern ländlicher Städte in Deutschland einen echten Mehrwert bieten kann. Für mich als niederländischen Kulturhistoriker, der sich in einer ländlichen Stadt in Brandenburg niedergelassen hat, ist das Projekt mehr als nur eine Leidenschaft, es ist ein echter Test für meine Fähigkeiten als Produktmanager.